Les Indiens Dakota, le Lac Qui Parle - Corn Muffins

Il y a exactement 150 ans le Minnesota fut admis comme le 32 ème État de l'Union. Pour célébrer cet anniversaire et pour d'autres raisons, plus personnelles, Confiture Maison mêlera la cuisine et l'histoire ou les beautés du Minnesota un peu plus souvent qu'à son habitude.


Lorsque les immigrants arrivèrent au Midwest au sud du Minnesota, la région etait dominée par une vaste mer d'herbes hautes, la Prairie. Au Minnesota les herbes de la prairie étaient souvent plus hautes que la tête des hommes, alors que plus à l'ouest, vers le Dakota ou le Nebraska, la terre plus sèche donnait une herbe plus petite. Aujourd'hui environ 1/5 de ces herbes courtes existent encore, mais les hautes herbes qui impressionnèrent tant les pionniers au Minnesota ont presque complètement disparu en faveur des cultures. Quand nous avons découvert cette région, nous ne pouvions qu'imaginer le paysage tel qu'il a été décrit par les premiers "blancs" découvreurs de la région, des Français: un océan d'herbes gigantesques balancées par le vent des plaines, des marécages et des lacs peu profonds au sein d'un doux relief de collines, des bisons des cerfs et des antilopes vivant sur ces terres fertiles, et des oiseaux d'eau à profusion au point de noircir le ciel, trouvant refuge près des ruisseaux et des marécages.

"Prairieland" couvre le Sud Ouest et le Centre Ouest du Minnesota. C'est dans cette région, l'une des plus agricoles de l'Etat, que la rivière Minnesota prend sa source. On l'appelle aussi la Vallée de la rivière Minnesota.

Paysage d'aujourd'hui: Ferme de la région des Prairies ou "Prairieland", Minnesota

Le "Lac Qui Parle" est un lac qui fait partie de la Minnesota River. Son nom, écrit tel quel en français sur le site, est la traduction du nom donné par les Indiens Dakota qui l'appelaient en anglais "Lake that speaks". Il fait référence au bruit des oies qui se rassemblaient en très grand nombre à cet endroit au printemps et en automne. Depuis que des pratiques de conservation des espèces ont été mises en oeuvre, plus de 200 000 oies reviennent chaque automne et le Lac Parle à nouveau. Nous l'avons écouté avec grand intérêt.

Lac Qui Parle

Depuis très très longtemps, bien avant que le Minnesota devienne un État des Etats-Unis, les "Native Americans", les Indiens, chassaient le bison dans les plaines du Sud Ouest, récoltaient la sève de l'érable dans les forêts, péchaient le walleye et moissonnaient le riz sauvage dans les innombrables lacs. A l'origine deux tribus vivaient sur le territoire appelé aujourd'hui Minnesota: la Tribu des Dakota-Sioux et la Tribu des Ojibwe, aussi connue sous le nom de Chippewa, Ojibway ou Ojibwa.

Dakota ou Sioux?

Les Indiens qui vivaient dans le village au bord de Lac Qui Parle au début du XIX ème siècle étaient des membres de la Tribu Wahpeton des Santee Dakota ou Dakota de L'est. On les appelait quelques fois des Sioux, un nom qui leur vient de leurs ennemis, les Ojibway. Sioux signifie "ressemblant aux serpents", ou bien "ennemis". Les Dakota préféraient leur propre nom qui veut dire ami ou allié.

Les Dakota étaient divisés en 7 tribus. Quatre de ces tribus, les Sisseton, les Wahpeton, les Wahpekute et les Mdewakanton, faisaient partie de la division Santee, la division de l'est. Deux autres tribus, les Yankton et les Yanktonai, appartenaient à la division du centre. Les Teton étaient les Dakota de l'ouest. Bien que ces trois divisions se retrouvaient séparées pendant de longues périodes, elles se reconnaissaient comme des proches, vivaient en paix et parlaient des dialectes similaires.

Lac Qui parle, La Mission

En 1826 Joseph Renville, un trader de père Français et de mère Indienne s'installa à Lac Qui Parle et y construisit un poste d'échange. Dix années plus tard il fonda une Mission, la première Église construite au Minnesota, et y invita des missionnaires qui s'efforcèrent de convertir les Indiens Dakota au christianisme et à l'agriculture. Joseph Renville aida ces missionnaires à traduire sa Bible (en français) en langage Dakota, et acheva le premier dictionnaire Dakota.

Les Santee Dakota au début de l'histoire du territoire Minnesota

En 1835, les Dakota qui vivaient près de Lac Qui Parle étaient déjà un peuple en transition. Malgré cela ils chassaient toujours le bison comme leurs cousins plus à l'ouest, et au moment venu ils se déplaçaient encore vers les forêts de l'est pour récolter le riz sauvage et le sirop d'érable, comme ils le faisaient depuis des siècles. Ils chassaient pour la fourrure, qu'ils échangeaient contre des armes ou des pièges ou des munitions, et d'autres produits manufacturés apportés par les négociants comme Joseph Renville.

Stephen R. Riggs rapporta: "Le village à Lac Qui Parle etait habité par 400 personnes environ, en majorité des Dakota Wahpeton. Ils étaient très pauvres et très fiers".

Pendant les dures années de changements qui suivirent, leur pauvreté empira et leur fierté fut sévèrement testée...

Des territoires indiens dramatiquement réduits

Entre 1837 et 1858 les traités entre les Dakota et le Gouvernement Américain réduisit la superficie des territoires Indiens de manière dramatique, offrant de vastes espaces aux pionniers avides de terres et bien pressés de transformer les belles et vastes prairies en terres agricoles. En 1837 les Dakota cédèrent leur territoire situé à l'est du Mississippi. Et en 1851, ils donnèrent tous les droits et les intérêts de leurs riches terres de l'ouest, à l'exception d'une étroite bande de terres de chaque côté de la rivière Minnesota. En 1858, ils durent même abandonner la moitié nord de cette petite réserve. Et en 1862, il y eut la guerre...

1862, la Guerre

En Août 1862 les Dakota étaient désespérés. Les bisons qu'ils avaient pour tradition de chasser avaient presque complètement disparu et les terres où les Dakota avaient l'habitude de chasser le gibier étaient rapidement transformées en terres agricoles. Les annuités de paiements et les biens qui avaient été promis dans les Traités en échange de leurs terres mettaient du temps à arriver et cela faisait croître la faim.

La tension explosa en guerre et des bandes de jeunes guerriers se mirent à errer dans l'ouest du Minnesota dans le but de se débarrasser, de tuer les pionniers blancs, les missionnaires et les Indiens chrétiens, et de restaurer leurs traditions qui s'étaient volatilisées si rapidement.

De nombreux Dakota du Nord, y compris les tribus vivant autour de Lac Qui Parle, choisirent de ne pas entrer en guerre et essayèrent d'aider des missionnaires et des pionniers à s'échapper vers des territoires plus sûrs. Mais quand la guerre fut finie et que les Dakota battus furent emprisonnés ou exécutés, ceux qui avaient survécu à la guerre perdirent aussi leurs terres et la plupart se déplacèrent vers le Territoire du Dakota. Certains passèrent la frontière vers le Canada.

En moins de 30 ans après que la Mission Lac Qui Parle fut fondée, les fiers Dakota étaient devenus un peuple en exil.


Corn Muffins


Le maïs, originaire d'Amérique du Nord (Mexique), constituait un élément essentiel de l'alimentation indienne, et le Corn Bread ou Pain de Maïs (clic pour la recette), existait déjà en Amérique bien avant l'arrivée des Pionniers. Les Indiens broyaient le maïs séché et toasté pour obtenir une farine grossière, du "cornmeal" ou farine de maïs; ils y ajoutaient du sel, de l'eau, et obtenaient un pain plat qu'ils appelaient "pone", l'ancêtre du pain de maïs.

Aujourd'hui le cornbread est une véritable institution aux Etats-Unis. Les régions ont développé leur spécialité, comme au Nord-Est ou l'on apprécie particulièrement une version muffin plus sucrée que le traditionnel pain.

Dans son livre "Baking", Dorie Greenspan nous propose sa version "old fashioned très maïs" aussi moelleuse et sucrée que les grains de maïs entiers ajoutés à la pate, et en même temps croquante quand on a la chance de trouver de la farine de maïs grossièrement moulue. Réalisés en deux temps trois mouvements, ces muffins si exquis peuvent être servis bien chauds tartinés de beurre au petit-déjeuner ou bien en accompagnement d'un chili si, comme moi, vous divisez la quantité de sucre par deux.

Corn Muffins

Ingrédients:

- 1 tasse de farine, soit 140 g
- 1 tasse de farine de maïs, grains moyens de préférence
- 3 cuil à soupe de sucre, soit 35 à 40 g (ou 6 cuil à soupe éventuellement si l'on préfère pour des muffins servis au petit-déjeuner)
- 2 et 1/2 cuil à café de levure chimique
- 1/4 de cuil à café de bicarbonate de soude
- 1/2 cuil à café de sel
- 1 pincée de noix de muscade
- 1 tasse de lait ribot ou 240 ml
- 3 cuil à soupe de beurre fondu et refroidi (45 g)
- 3 cuil à soupe d'huile de maïs
- 1 gros oeuf
- 1 jaune d'oeuf
- 1 tasse de grains de maïs frais, surgelés ou en conserve (dans ce cas, il faut les égoutter et les essuyer; 1 tasse représente environ une demi conserve)

Méthode:

Disposer la grille du four au milieu et préchauffer à 400 F ou 205 C.

Beurrer un moule contenant douze moules à muffins (de taille standard). Le déposer sur une plaque de cuisson.

Dans un grand récipient, fouetter ensemble les farines, le sucre, la levure, le bicarbonate, le sel, la noix de muscade.

Dans un autre récipient, fouetter le lait ribot, l'oeuf et le jaune, le beurre et l'huile.

Verser le liquide sur le mélange sec et mélanger délicatement mais rapidement à l'aide d'une spatule ou d'un fouet. Ajouter le maïs. Mélanger sans plus.

Remplir les moules (on peut remplir les moules jusqu'aux bords car ce sont des muffins plats), enfourner pour 15 à 18 minutes ou jusqu'à ce qu'ils soient dorés et qu'un cure-dent inséré au centre ressorte propre.

Laisser refroidir 5 minutes dans le moule avant de démouler sur une grille.

Enjoy!